最近偶然間遇到一位退休將近10年的老顧問，聊起退休生活的種種。原以為他會過著清淡恬適的生活，沒想到這位老同事在退休後除了每週工作三到四天之外，還學會了游泳、彈鋼琴等種種的不同技藝。老顧問甚至還拿出手機秀出一段彈鋼琴的錄影短片跟我分享，以證明其所言不虛。
看見他退休生活過得多采多姿，我不禁納悶他不只是沒有賦閒在家，而且還學會了多種不同的技能，他是怎麼學會這樣多元化的技能？私下問他怎麼學習時透露了兩種不同的訣竅：第一個是多運用現在的網路或工具書裡種種輔助學習的資訊，例如：教學短片或者是示範影片；第二個竅門是不要怕嘗試新鮮的事物，盡量抱持大膽的心情多方嘗試，而且要務必親自動手去做才能夠快速的學習。
究竟要學多久才能學會一項技能呢？經過這次晤談之後，好奇心驅使我蒐集調查了各種有關學習的理論和說法，發現真的是眾說紛紜。而其中最有名的理論叫做「一萬小時法則」。這個理論來自於「刻意練習（Peak: Secrets from the new science of Expertise）」一書的作者安德斯、艾瑞克森（Anders Ericsson），最初是在他1993年研究「卓越成就者」的成果所提出。他研究的是職業運動員、世界級的音樂家、西洋棋大師他們這類的頂尖人士如何習得超高的技能，並達到某項專業領域的頂尖位置。
艾瑞克森的刻意練習（Deliberate practice）理論，在2007年被暢銷書作家麥爾坎‧葛拉威爾（Malcolm Caldwell）在紅極一時的成功祕笈「異數（Outliers: The story of success）」一書中引用。這本書在美國暢銷書排行榜連續三個月蟬聯第一名，之後這個理論便成為眾所周知的一項學習法則。這本暢銷書將刻意練習理論通俗化，一時之間，刻意練習成為世人皆知的話題。但葛拉威爾在《異類》中以「一萬小時法則」過分簡化及延伸艾瑞克森等人1993年的研究，也讓人們對刻意練習的理解產生一些迷思。
原本艾瑞克森真正的核心論述是：「若要在某項非常競爭的專業領域中成為頂尖高手，得花上10,000小時的苦練，才能夠達到這樣的境界。」但是當「異數」一書中一萬小時法則被社會大眾普遍的接受之後，大家的認知卻變成：「若要成為某項技能的專家，得花10,000小時的時間練習」，然後又簡化成：「要學會某項工作，得花10,000小時才能變成好手」，最後再簡化成：「學會某件事情要花10,000小時」。
我們可以看到資訊在這整個過程當中如何被一般化，一部分是因為學習者不明就裡，囫圇吞棗、大而化之；另一部分則是因為以訛傳訛，所以一萬小時法則最後竟變成：「學習任何事情都得花上10,000小時」。
一萬小時有多久呢？如果以一份全職工作換算，是要五年的光景，那是一段很長的時間。如果學習任何一項技能都要花上10,000小時，那麼學習將成為一項艱難的任務，任何想轉換工作領域甚至只是想習得新技能的人都將望之卻步。於是我在研究了諸如「快速學習」、「加速學習」、「極速學習」等眾多近年流行的快速學習理論，經過彙整這些研究的成果之後，發現學習技能最快的方法只要20小時的時間，而且它所提供的四步驟快速學習非常簡單可行。
在介紹快速學習的四個步驟之前，讓我們先比較快速學習和一萬小時原則有何不同。首先讓我們用學習曲線來說明。圖一是一般常見的學習曲線圖，圖的縱軸代表學習績效，也就是我們學習的成果；橫軸則代表學習的投入，也就是我們得花多少時間來練習。在剛開始的期間由於對學習的技能不熟悉，通常要花一段時間來適應，這個期間稱為緩慢開始期（Slow beginning）。接下來的期間我們會進入加速提升期（Steep acceleration） ，在這個期間因為已經逐漸適應技能，只要花一點時間學習，我們的成績效就可以因為經驗累積而快速的成長。
到了下一段期間會慢慢進入所謂的學習的高原期（Plateau），這個時候因為已經習得該技能大部分的要素，我們得花很多時間才能再精進學習的效果。
圖一：學習曲線圖
所謂的有10,000小時原則，指的就是在高原期的這段時間，若要精進我們的技藝，或者是要練成大師級的技能，可能要花很長的時間且累積很久很多的經驗才能夠達到。但是，我們若只是想學習一般的技能，比如說：初級的英文能力、或者是用吉他彈一首曲子、或者是學習毛筆字這類的技能；我們並不需要大師級的績效，因此我們也並不需要投入一萬小時。其實根據學習曲線，在初期的這個階段只要想辦法縮短緩慢開始期的時間，並且巧妙利用快速提升期迅速提高學習效果，我們就能夠很快速的累積經驗來提升我們的技能。